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Abstract: Important size-related variability in natural mortality
rates has been revealed in populations of skipjack tuna (Katsuwonus pelamis),
yellowfin tuna (Thunnus albacares), and bigeye tuna (Thunnus obesus) in the
western tropical Pacific Ocean using a new, size-structured tagging model. The tagging
data were classified into release groups by size at release, and a growth model was used
to predict size at each time at liberty interval. Natural and fishing mortality rates were
categorized by broad size-classes and estimated by maximum likelihood. The method
incorporates a correction for incomplete mixing of new releases. For each population, the
natural mortality rate declined by about an order of magnitude over the initial
size-classes. For skipjack and yellowfin tuna, there was also evidence of elevated natural
mortality for some of the larger size-classes. Size- or age-related variability in natural
mortality is likely to have important implications for tropical tuna stock assessment in
the western Pacific.
Résumé : On a observé que le taux de mortalité naturelle
variait fortement en fonction de la taille chez des populations de bonite à ventre rayé
(Katsuwonus pelamis), d'albacore (Thunnus albacares), et de thon obèse (Thunnus
obesus), de l'ouest du Pacifique tropical, à l'aide d'un nouveau modèle des données
de marquage structuré selon la taille. Les données de marquage ont été classées en
groupes de lâchers en fonction de la taille au lâcher, et un modèle de croissance a
été utilisé pour prédire la taille à chaque intervalle de temps en liberté. Les taux
de mortalité naturelle et par pêche ont été répartis en catégories selon des grandes
classes de taille et estimés par la technique de la probabilité maximale. La méthode
comporte une correction pour le mélange incomplet des poissons nouvellement libérés.
Pour chaque population, le taux de mortalité naturelle diminuait d'environ un ordre de
grandeur par rapport aux classes de taille initiales. Dans le cas de la bonite à ventre
rayé et de l'albacore, on a relevé des signes de mortalité naturelle élevée chez
certaines classes de poissons de grande taille. La variabilité de la mortalité naturelle
liée à la taille ou à l'âge aura vraisemblablement des effets importants pour
l'évaluation des stocks de thons tropicaux dans l'ouest du Pacifique.
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