Preface
Tuna Fisheries Assessment Reports provide current
information on the tuna fishery of the western and central Pacific
Ocean and the fish stocks, mainly tuna, that are impacted by them.
This report focuses on the main tuna stocks targeted by the fishery
– skipjack tuna (Katsuwonus pelamis), yellowfin tuna (Thunnus
albacares), bigeye tuna (T. obesus) and South Pacific
albacore tuna (T. alalunga).
The report is
in three main parts: the first section provides an overview of the
fishery, with emphasis on developments during the past few years;
the second summarises the most recent information on the status of
the stocks; and the third summarises information concerning the
interaction between the tuna fisheries and the environment. The data
used in compiling the report are those which were available to the
Oceanic Fisheries Programme (OFP) at the time of publication. The
fisheries statistics presented will usually be complete to the end
of the year prior to publication; however, some minor revisions to
statistics may be made for recent years from time to time. The stock
assessment information presented is the most recent available, and
is updated periodically for each species as new analyses are
completed.
Inquiries
regarding this report or other aspects of the work programme of the
OFP should be directed to:
Oceanic Fisheries Programme Manager
Secretariat of the Pacific Community
BP D5
98848 Noumea Cedex
New Caledonia
For further
information, including a complete online French version of this
report, see the OFP web page:
http://www.spc.int/oceanfish/.
Abstract
Overview of the western and central Pacific tuna fishery
The tuna fishery in the western and central Pacific
Ocean (WCPO), encompassed by the Convention Area of the Western and
Central Pacific Fisheries Commission (WCP–CA), is a diverse fishery
ranging from small-scale, artisanal operations in the coastal waters
of Pacific states, to large-scale, industrial purse-seine,
pole-and-line and longline operations both in the exclusive economic
zones of Pacific states and in international waters (high seas). The
main species targeted by these fisheries are skipjack tuna (Katsuwonus
pelamis), yellowfin tuna (Thunnus albacares), bigeye
tuna (T. obesus) and albacore tuna (T. alalunga).
During the
early and mid-1990s, the total annual catch of the four main tuna
species remained relatively stable, at about 1.5 million mt. In the
subsequent years, annual catches increased and the total WCP–CA tuna
catch for 2006 was estimated at 2,160,314 mt – only slightly less
than the highest recorded catch taken in 2005. The purse-seine
fishery accounted for an estimated 72% of the total catch,
pole-and-line 10% and longline 10%. The remainder (8%) was taken by
troll gear and a variety of artisanal gear types, mostly in eastern
Indonesia and the Philippines. The 2006 WCP–CA tuna catch
represented 78% of the total estimated Pacific Ocean catch of
2,771,070 mt and 50% of the provisional estimate of the global tuna
catch.
The 2006
WCP–CA tuna catch was dominated by skipjack
(71% of the total) and the annual catch of 1,539,021 mt represented
the highest recorded catch for the species. The WCP–CA yellowfin
catch for 2006 (401,773 mt; 19%) was about 10% lower than the 2005
catch, but comparable to the average catch from the previous decade.
The WCP–CA bigeye catch (117,143 mt; 5% in 2006) has declined in
recent years from the highest recorded level in 2004. The WCP–CA
albacore catches (102,377 mt; 5% in 2006) have also tended to
decline over the last four years, mainly due to lower catches in the
north Pacific.
The 2006 WCP–CA
purse-seine catch of 1,553,871 mt was the second highest
recorded, only slightly less than the record catch taken in 2005
(1,592,214 mt), and the total purse-seine catch has exceeded
1,300,000 mt for the past five years. The 2006 purse-seine catch was
dominated by a record catch of skipjack (1,306,707 mt; 84% of the
total purse-seine catch), while the catch of yellowfin (221,546 mt;
15%) was lower than the relatively high level of catch in 2005. The
2006 estimate of bigeye catch by purse-seine (25,376 mt; 2%) was the
second-lowest catch from the last decade. The FSM Arrangement
purse-seine fleet was the highest catching sector, surpassing the
Chinese Taipei fleet in recent years.
The 2006
pole-and-line catch estimates were not available for most
pole-and-line fleets operating in the WCP–CA; however, the total
catch estimate is expected to be similar to the level of recent
years (200,000–220,000 mt). Skipjack accounts for most of the catch
(typically more than 85% of the total catch in tropical areas),
while the remainder of the catch is comprised of albacore, taken by
the Japanese coastal and offshore fleets in the temperate waters of
the north Pacific, yellowfin (5–7%) and a small component of bigeye
(~1%). The Japanese distant-water and offshore fleets (144,012 mt in
2005) and the Indonesian fleets (44,295 mt in 2006) account for most
of the WCP–CA pole-and-line catch. The Solomon Islands fleet (6,998
mt in 2006) has recovered from low catch levels experienced in the
early 2000s.
The
provisional 2006 longline catch of 226,226 mt was the lowest
since 2000 and 14% lower than the highest recorded catch attained in
2004 (262,575 mt), although the 2006 WCP–CA albacore longline catch
(81,437 mt – 36%) was a record for this fishery, mainly due to the
increased catch in the south Pacific. The 2006 bigeye catch (70,919
mt – 31%) was the lowest for 5 years and the yellowfin catch (69,986
mt – 31%) was the lowest for 7 years. Most of the catch was taken by
the large-vessel, distant-water fleets of Japan, Korea and Chinese
Taipei. These fleets operate throughout the WCP–CA targeting bigeye
and yellowfin tuna for the frozen sashimi market, and albacore tuna
in the more temperate waters. However, the distant-water fleet has
declined in recent years, resulting in a decline in the bigeye
longline catch from the 2004 record level. The developing domestic
longline fisheries of Pacific Island countries have accounted for
approximately 15% of the WCP–CA longline catch, including about 50%
of the South Pacific albacore catch.
The WCP–CA
troll fishery for South Pacific albacore operates in coastal
waters around New Zealand, and in the south central Pacific in the
vicinity of the Sub-Tropical Convergence Zone. Since the early
1990s, there has been a general decline in the total troll catch of
South Pacific albacore, largely driven by a decline in catch by the
USA fleet. The 2006 troll catch (2,886 mt) was the lowest for nearly
20 years.
Status of tuna stocks
Skipjack tuna
The most recent assessment of skipjack in the WCPO
was conducted in 2005 and included data from 1972 to 2004. Current
fishing mortality rates for skipjack tuna are estimated to be well
below the FMSY reference point and, therefore,
overfishing is not occurring (i.e. FCURRENT < FMSY).
The total biomass of skipjack has fluctuated above the biomass based
reference point BMSY and recent biomass levels are
estimated to be well above the BMSY level. Based
on these results, the Scientific Committee of the WCPFC noted that
the stock is not in an overfished state and that exploitation is
modest relative to the stock’s biological potential. However, it was
further noted that any increases in purse-seine catches of skipjack
may result in a corresponding increase in fishing mortality for
yellowfin and bigeye tunas.
Yellowfin tuna
Since 1990, the biomass of yellowfin in the WCPO has
steadily declined and fishing mortality rates have increased to the
extent that current exploitation rates approximate the FMSY
reference point and there is a high probability (47%) that
overfishing is occurring. The stock is not yet in an overfished
state (i.e. BCURRENT > BMSY), although
there is a relatively high probability that continued fishing at
current levels of effort will move it to an overfished state.
Further, the assessment indicates that the equatorial regions are
likely to be overexploited, while exploitation rates in the
subtropical regions are relatively low. Based on these results, the
Scientific Committee of the WCPFC recommended that fishing mortality
on the WCPO yellowfin stock be reduced from recent levels
(2002–2005) to reduce the likelihood of overfishing. Higher
reductions in fishing mortality would be required to maintain the
biomass at higher levels relative to
BMSY.
It was also noted that more urgent management actions may be
required in the western equatorial region of the WCPO.
Bigeye
tuna
The most recent WCPO bigeye assessment indicates the
stock is not in an overfished state (BCURRENT > BMSY),
although current fishing mortality rates are greater than the FMSY
level (FCURRENT > FMSY) and,
therefore, overfishing is occurring. Recent catches have been
sustained by higher-than-average levels of recruitment, which have
also maintained biomass above the BMSY level.
Future levels of recruitment are highly uncertain, and a return to
long-term average levels of recruitment is predicted to result in a
rapid decline in biomass to below the
BMSY
level. Based on the results of the assessment, the Scientific
Committee of the WCPFC recommended that fishing mortality on the
bigeye tuna in the WCPO be reduced by 25% of recent levels
(2001–2004) in order to maintain the stock at a level that would
produce the MSY. Higher reductions in fishing mortality would be
required to maintain the biomass above the
BMSY
level in the long-term. It was
also noted that more urgent management actions may be required in
the equatorial region of the WCPO.
South
Pacific albacore tuna
The assessment indicates that the current level of
exploitation of the total biomass is very low (FCURRENT
<< FMSY) and, consequently, the fishery
impacts on the total biomass are low. Biomass levels have declined
over the last decade due to a decline in recruitment; however,
current biomass levels remain well above the MSY-based reference
point (BCURRENT
> BMSY).
Nevertheless, the current level of longline catch is estimated to be
having a considerably higher impact on the portion of the stock
vulnerable to the longline fishery. The magnitude of this impact is
uncertain, although the assessment indicates that the current level
of impact is about 30%, having increased sharply in recent years.
The impact on the adult component of the stock is considerably less
due to the age-specific exploitation pattern of the longline
fisheries. Based on the results of the assessment, the Scientific
Committee of the WCPFC noted that current catch levels from the
South Pacific albacore stock appear to be sustainable, and yield
analyses suggest that increases in fishing mortality and yields are
possible. However, given the age-specific mortality of the longline
fleets, any significant increase in effort would reduce CPUE to low
levels with only moderate increases in yields.
Ecosystem considerations
The document includes a summary of
the information available from the WCPO tuna fishery concerning
associated and dependent species, including information on the
species composition of the catch from the tuna fisheries and an
assessment of the impact of the fishery on these species.
Catch
composition
The tuna fisheries of the WCPO principally target
four main tuna species: skipjack, yellowfin, bigeye and albacore
tuna. However, the method fisheries also catch a range of other
species in association with these main species. Some of the
associated species are of commercial value (by-product), while many
others are of no value and are, consequently, discarded. There are
also incidents of the capture of species of importance due to their
ecological and/or social significance (‘protected species’),
including marine mammals, sea turtles and some species of shark
(e.g. whale sharks).
The report
summarises the available information concerning the catch
composition of the main tuna fisheries in the WCPO, largely gained
from the various observer programmes operating in the region.
Overall, catches from unassociated and associated purse-seine sets
are dominated by the tuna species (99.9% and 98.6%, respectively)
and there has been limited interaction with protected species. Most
of the observed interactions involved unidentified species of marine
mammals and few mortalities have been recorded.
Species
composition of the catch was also estimated for three main longline
fisheries operating in the WCPO: the western tropical Pacific (WTP)
shallow-setting longline fishery, the WTP deep-setting longline
fishery, and the western south Pacific (WSP) albacore fishery. While
estimates are uncertain due to the low level of observer coverage,
some general conclusions are available. The main tuna species
account for 46%, 72% and 72% of the total catch (by weight) of the
three fisheries, respectively. Blue shark was the third-ranked
species in the catch composition of all three fisheries. The WTP
shallow fishery has a higher proportion of non-tuna species in the
catch, principally shark and billfish species, while opah (moonfish)
represents a significant component of the WSP albacore longline
catch. There are also considerable differences in the species
composition of the billfish catch between the three fisheries, while
overall the WTP shallow and WSP albacore fisheries catch a higher
proportion of surface-orientated species compared to the WTP
deep-setting fishery.
Interactions
with seabirds and marine mammals were very low in all three longline
fisheries. Catches of the five species of marine turtles were
observed in the equatorial longline fishery, although the observed
encounter rate was very low and most of the turtles caught were
alive at the time of release.
Impact of catches
In addition to the main tuna species, annual catch
estimates for the WCPO are available for the main species of
billfish (swordfish, blue marlin, striped marlin and black marlin).
However, the catches of other associated species have not been
accurately quantified. For the billfish species, preliminary stock
assessments have been undertaken (Pacific-wide blue marlin, North
Pacific swordfish, southwest Pacific swordfish, and southwest
striped marlin), although they are hampered by limited information
concerning species biology and stock structure. Nevertheless, the
assessments generally indicate that these stocks are
not overexploited at current levels of fishing
effort.
For the other associated species, the lack of
accurate catch data (and staff resources) has precluded an
assessment of the level of impact on the abundance of the species by
the tuna fisheries. However, as the level of information available
for these species increases through established sampling programmes,
there is likely to be increased emphasis on the assessment of some
of these species in the future.
Ecosystem modelling
The report provides a summary of the physical
oceanography of the WCPO, with particular emphasis on the
interannual variability in the environmental conditions linked to
the El Niño Southern Oscillation (ENSO). The impact of ENSO
variation is evident in the operation of the main tuna fisheries and
the population dynamics of the tuna species. During El Niño
conditions the distribution of purse-seine catch in the western and
central Pacific is generally displaced eastwards, indicating a
spatial shift in the distribution of skipjack tuna. For longline
fisheries, the vertical change in the thermal structure during El
Niño (La Niña) events results in the rising (deepening) and vertical
extension (contraction) of the temperature habitats of yellowfin and
bigeye, thereby affecting the catchability of the species.
The
assessment results indicate that recruitment in tuna populations is
also influenced by ENSO variability, although the conditions
favouring recruitment vary between species.
El Niño events appear to result in higher recruitment for
skipjack and yellowfin, while South Pacific albacore recruitment is
higher under La Niña conditions.
To explore
the underlying mechanisms by which the climate and environmental
variability affect the pelagic ecosystem and tuna populations, a
spatial ecosystem and population dynamics model (SEAPODYM) has been
developed. The model has been applied to the skipjack in the WCPO
and South Pacific albacore, and preliminary results are described.
In future, the SEAPODYM model can be applied to investigate trends
in abundance and spatial distribution of the species under different
environmental conditions.
Ecosystem
modelling is being supported through a research project to determine
the trophic relationships between the main species groups in the
WCPO pelagic ecosystem. This project has included an assessment of
the diets of the main predator species and the results have been
applied to develop a preliminary ecosystem model for the WCPO. The
broader objectives of this collaborative project also include
defining the biogeography of the pelagic tropical Pacific ecosystem
and the characterisation of large-scale tuna movements related to
upwelling regions along the equator.
Préface
Les
rapports d'évaluation de la pêche thonière donnent des informations
d'actualité sur la pêche thonière dans le Pacifique occidental et
central et ses répercussions sur les stocks de poisson,
principalement de thon. Le présent rapport braque le projecteur sur
les principaux stocks de thon ciblés par cette activité : bonite (Katsuwonus
pelamis), thon jaune (Thunnus albacares), thon obèse (T.
obesus) et germon (T. alalunga).
Ce rapport
comprend trois grandes parties. La première fait un tour d'horizon
de la pêche thonière et met l'accent sur l'évolution intervenue ces
dernières années ; la seconde fait le point sur l'état des stocks,
et la troisième reprend succinctement les informations disponibles
sur l’interaction de la pêche thonière et de l’environnement. Les
données utilisées pour établir ce rapport sont celles dont le
programme Pêche hauturière avait connaissance au moment de la
publication. Les statistiques halieutiques présentées sont
généralement complétées à la fin de l'année qui précède la
publication. Quelques modifications mineures peuvent parfois être
apportées aux statistiques pour les années récentes. Les
informations concernant l'évaluation des stocks qui sont présentées
ici sont les plus récentes dont on dispose et sont actualisées
périodiquement pour chaque espèce, au fur et à mesure que l'on
procède à des analyses.
Pour toute
question concernant ce rapport ou d'autres aspects des activités du
Programme pêche hauturière, veuillez vous adresser au :
Directeur du Programme pêche hauturière
Secrétariat général de la Communauté du Pacifique
BP D5
98848 Nouméa Cedex
Nouvelle-Calédonie
Des informations
complémentaires, notamment une version française intégrale de ce
rapport, peuvent être consultées sur le site Web du Programme pêche
hauturière :
http://www.spc.int/oceanfish/.
Résumé
Tour
d'horizon de la pêche thonière dans le Pacifique occidental et
central
La pêche thonière est très diversifiée dans l'océan
Pacifique central et occidental, zone d’application de la Convention
portant création à la Commission des pêches du Pacifique central et
occidental. On y trouve à la fois de petites entreprises artisanales
dans les eaux côtières des États et Territoires océaniens, et de
grandes entreprises industrielles de pêche à la senne, à la canne et
à la palangre, tant dans les zones économiques exclusives des États
et Territoires océaniens que dans les eaux internationales (la haute
mer). Les principales espèces ciblées par ces flottilles sont la
bonite (Katsuwonus pelamis), le thon jaune (Thunnus
albacares), le thon obèse (T. obesus) et le germon (T.
alalunga).
Au début et au
milieu des années 90, le total des prises annuelles des quatre
principales espèces de thonidés oscillait de façon relativement
stable autour de 1,5 million de tonnes. Durant les années qui ont
suivi, les prises annuelles ont augmenté jusqu’à ce qu’en 2006, les
prises totales de thonidés dans la zone d’application de la
Convention atteignent un chiffre estimatif de 2 160 314 tonnes,
chiffre légèrement inférieur aux prises record de 2005. Environ 72
pour cent des prises totales sont capturées à la senne, 10 pour cent
à la canne et 10 pour cent à la palangre. Le reste (8 pour cent) est
réalisé à la traîne et par divers engins artisanaux, principalement
en Indonésie orientale et aux Philippines. Les prises de thons
réalisées en 2006 dans la zone du Pacifique occidental et central
visée par la Convention représentaient 78 pour cent des prises
totales estimées réalisées dans le Pacifique, soit 2 771 070 t, et
50 pour cent des prises estimées provisoires de thons à l’échelle
mondiale.
En 2006, les
prises de thonidés dans la zone d’application de la Convention
étaient essentiellement constituées de bonite (71 % du total) et les
1 539 021 tonnes de bonite capturées sur l’année ont ainsi formé un
plafond jamais atteint auparavant par l’espèce. Celles de thon jaune
réalisées en 2006 (401 773 t, soit 19 %) étaient d’environ 10 %
moindres que celles de 2005, mais comparables aux prises moyennes
des dix années précédentes. Les prises de thon obèse dans la zone
d’application de la Convention (117 143 t ; soit 5 % en 2006) ont
diminué au cours des dernières années, par rapport au record de
2004. Les prises de germon dans la zone d’application de la
Convention (102 377 t ; soit 5 % en 2006) ont également accusé une
baisse au cours des quatre dernières années, du fait de la
diminution des prises dans le Pacifique Nord.
Les prises
réalisées à la senne en 2006 dans la zone d’application de la
Convention (1 553 871 t) arrivaient en seconde position, après le
record de 2005 (1 592 214 t) et les prises totales à la senne ont
dépassé 1 300 000 t au cours des cinq dernières années. En 2006 ont
été enregistrées des prises record de bonite à la senne (1 306 707
t ; soit 84 % des prises totales à la senne), tandis que celles de
thon jaune (221 546 t ; 15 %) étaient inférieures au niveau
relativement élevé de 2005. Les prises estimées en 2006 de thon
jaune à la senne (25 376 t ; 2 %) arrivaient en deuxième position
sur les dix ans écoulés. La flottille de senneurs bénéficiant des
conditions préférentielles de l’Accord des États fédérés de
Micronésie a engrangé le volume le plus élevé de prises, surpassant
ainsi ces dernières années la flottille taïwanaise.
Concernant les
prises des canneurs dans la zone d’application de la Convention, les
estimations de la plupart des flottilles n’étaient pas disponibles
pour l’année 2006. Néanmoins, les estimations des prises totales
devraient être similaires à celles des années précédentes (environ
200 000 à 220 000 tonnes). La bonite constitue la principale espèce
capturée (généralement plus de 85 % du total dans les zones
tropicales), tandis que le pourcentage restant est constitué de
germon capturé par les flottilles japonaises pratiquant la pêche
côtière et au large dans les eaux tempérées du Pacifique Nord, de
thon jaune (5-7 %) et d’un léger volume de thon obèse (~1 %). Les
flottilles japonaises pratiquant la pêche hauturière et la pêche au
large (144 012 tonnes en 2005) et les flottilles indonésiennes
(44 295 tonnes en 2006) réalisent la plupart des prises à la canne
dans la zone d’application de la Convention. La flottille des Îles
Salomon (6 998 tonnes en 2006) poursuit son redressement après les
faibles prises enregistrées au début des années 2000.
Les estimations
provisoires de prises à la palangre en 2006 s’élèvent à
226 226 t, le chiffre le plus bas depuis 2000, et de 14 % inférieur
aux prises record enregistrées en 2004 (262 575 t), bien que les
prises de germon à la palangre réalisées en 2006 dans la zone
d’application de la Convention (81 437 t – 36 %) aient battu le
record pour cette technique de pêche, du fait de l’augmentation des
prises dans le Pacifique Sud, notamment. Les prises de thon obèse de
2006 (70 919 t – 31 %) étaient les plus faibles depuis 5 ans, et
celles de thon jaune (69 986 t – 31 %) les plus basses depuis 7 ans.
La majeure partie des prises a été réalisée par les gros navires du
Japon, de la Corée et de Taiwan pratiquant la pêche hauturière. Ces
flottilles opèrent dans l’ensemble de la zone d’application de la
Convention et ciblent le thon obèse et le thon jaune destiné au
marché du sashimi congelé, ainsi que le germon dans les eaux plus
tempérées. Les flottilles pratiquant la pêche hauturière ont
toutefois vu leurs effectifs décliner au cours des dernières années,
d’où la diminution constatée dans les prises de thon obèse à la
palangre par rapport au niveau record de 2004. Les flottilles
nationales de palangriers, en plein essor dans le Pacifique,
représentent environ 15 % des prises à la palangre dans la zone
d’application de la Convention, dont la moitié est constituée des
prises de germons du sud.
Les ligneurs
ciblant le germon du sud dans cette même zone opèrent dans les eaux
côtières entourant la Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique central
et méridional, aux abords de la zone de convergence subtropicale.
Depuis le début des années 90, les prises totales de germon du sud à
la traîne ont affiché une tendance à la baisse, motivée
principalement par un fléchissement des prises de la flottille
américaine. En 2006, les prises réalisées à la ligne (2 886 t)
étaient les plus faibles depuis près de 20 ans.
État des stocks de thonidés
Bonite
La toute dernière évaluation des stocks de bonite
dans le Pacifique central et occidental a été réalisée en 2005 et
comprenait des données de la période 1972-2004. Les taux actuels de
mortalité due à la pêche de la bonite sont estimés à un niveau bien
inférieur au seuil de référence de mortalité due à la pêche
correspondant à la production maximale équilibrée (PME). Il n’y a
donc pas surpêche (mortalité due à la pêche actuelle < mortalité due
à la pêche correspondant à la PME). La biomasse totale des stocks de
bonite a fluctué dans une fourchette située au-dessus du seuil de
référence de la biomasse associée à la PME et les niveaux de
biomasse relevés récemment sont estimés à des niveaux bien
supérieurs à ce seuil de référence de la biomasse. Sur la base de
ces résultats, le Comité scientifique de la Commission a constaté
que les stocks de bonite ne se trouvent pas dans un état de
surexploitation et que le taux d'exploitation reste modeste par
rapport au potentiel biologique de ce stock. Cependant, le Comité a
indiqué que toute augmentation des prises de bonite à la senne
pourrait se manifester par un accroissement de la mortalité due à la
pêche du thon jaune et du thon obèse.
Thon jaune
Depuis 1990, la biomasse du thon jaune dans le
Pacifique occidental et central a accusé un déclin constant et les
taux de mortalité due à la pêche ont connu une augmentation telle
que les taux d’exploitation actuels se rapprochent du seuil de
mortalité due à la pêche correspondant à la PME. Il est très
probable (à 47 %) qu’une surpêche ait lieu. Le stock n’est pas
encore au stade de la surexploitation (biomasse actuelle > biomasse
nécessaire à la PME), mais il est fort probable que, si l’effort de
pêche se poursuit au niveau actuel, le thon jaune passera à l’état
de stock surexploité, tandis que les taux d’exploitation dans les
régions subtropicales sont relativement faibles. Sur la base de ces
résultats, le Comité scientifique de la Commission des pêches du
Pacifique occidental et central a préconisé de réduire la mortalité
due à la pêche du thon jaune dans le Pacifique central et occidental
par rapport aux niveaux récents (2002-2005), afin de maintenir la
biomasse à des niveaux supérieurs par rapport à la PME. Il a
également été noté que des mesures de gestion pourraient bien devoir
s’imposer de toute urgence dans la région équatoriale occidentale du
Pacifique central et occidental.
Thon obèse
La dernière
évaluation en date des stocks de thon obèse dans le Pacifique
central et occidental révèle que la ressource n’est pas en état de
surpêche (biomasse actuelle > biomasse nécessaire à la PME). Malgré
tout, les taux actuels de mortalité due à la pêche dépassent le taux
de mortalité associée à la PME (mortalité due à la pêche actuelle >
mortalité due à la pêche correspondant à la PME). Le thon obèse est
donc victime de surpêche. Des niveaux de recrutement supérieurs à la
moyenne ont permis d’absorber l’intense effort de pêche ainsi que de
maintenir la biomasse au-dessus du seuil de biomasse associé à la
PME. L’incertitude plane autour des futurs niveaux de recrutement et
un retour aux niveaux de recrutement observés ces dernières années
se traduirait par une chute rapide de la biomasse, qui passerait
sous la barre de la biomasse nécessaire à la PME. S’inspirant des
résultats de cette évaluation, le Comité scientifique de la
Commission a recommandé une réduction de 25 % de la mortalité due à
la pêche du thon obèse dans le Pacifique central et occidental par
rapport aux taux de 2001–2004 en vue de maintenir les stocks à un
niveau permettant d’atteindre une PME. Si, à long terme, on veut
maintenir la biomasse du thon obèse à un niveau supérieur au seuil
de biomasse nécessaire à la PME, il sera nécessaire de réduire
davantage la mortalité due à la pêche. Il a été noté, par ailleurs,
que des mesures de gestion seront peut-être requises de toute
urgence dans la région équatoriale du Pacifique central et
occidental.
Germon
du sud
L’évaluation des stocks de germon du sud révèle que
le niveau actuel d’exploitation de la biomasse totale est très bas
(mortalité due à la pêche actuelle << mortalité correspondant à la
PME). On peut donc en conclure que la pêche n’a qu’une faible
incidence sur la biomasse totale du germon. Si les niveaux de
biomasse accusent un déclin ces dix dernières années en raison d’une
diminution du niveau de recrutement, les niveaux actuels de biomasse
restent bien supérieurs au seuil de référence correspondant à la PME
(biomasse actuelle > biomasse associée à la PME). Toutefois, on
estime que le niveau actuel des prises à la palangre touche beaucoup
plus la proportion des stocks plus exposée à la pêche à la palangre.
Si l’ampleur de ce phénomène reste méconnue, l’évaluation montre que
l’impact des palangriers est de l’ordre de 30 %, après une montée en
flèche ces dernières années. Compte tenu du mode d'exploitation
actuel ciblant des catégories d'âge, la composante adulte du stock a
été relativement épargnée. Au vu de ces résultats, le Comité
scientifique de la Commission a pris acte du fait que le volume
actuel des prises de germon du sud semble correspondre à une
exploitation durable de la ressource, et des analyses de rendement
donnent à penser que la mortalité due à la pêche et les rendements
peuvent être augmentés. Toutefois, puisque la mortalité engendrée
par les palangriers touche des catégories d’âge particulières, toute
intensification de l’effort de pêche ne permettrait qu’un
accroissement modeste des rendements alors qu’elle entraînerait une
forte réduction des prises par unité d’effort.
Aspects de l’écosystème
Le présent document établit une
synthèse d’informations fournies par les pêcheries thonières de
l'océan Pacifique occidental et central, concernant les espèces
associées et dépendantes, en particulier sur la composition par
espèce des prises réalisées par ces pêcheries et une évaluation de
l'impact de ces prises sur les espèces concernées.
Composition des prises
Dans l'océan Pacifique occidental et central, la
pêche thonière cible principalement quatre espèces de thonidés : la
bonite, le thon jaune, le thon obèse et le germon du sud. Toutefois,
selon les engins de pêche utilisés, les pêcheries capturent aussi,
en même temps que ces principales espèces, diverses autres espèces.
Parmi elles, certaines ont une valeur marchande (espèces
secondaires), beaucoup d'autres n'ont aucune valeur et sont, par
conséquent, rejetées à l'eau. Il y a aussi des cas de captures
d'espèces importantes pour leur valeur écologique et/ou leur
signification sociale (« espèces protégées »), notamment les
mammifères marins, les tortues marines et certaines espèces de
requins (comme les requins baleines).
On s'attache ici à rapporter les informations
disponibles concernant la composition des prises des principales
pêcheries thonières qui opèrent dans l'océan Pacifique occidental et
central, et obtenues en grande partie grâce aux observateurs
exerçant leurs fonctions dans la région. Dans l'ensemble, dans les
prises faites par les senneurs sur des bancs non associés et
associés, les thonidés prédominent (99,9% et 98,6%, respectivement),
et il arrive rarement que ces navires capturent dans leurs filets
des espèces protégées. Lorsque cela est arrivé, ce sont des espèces
de mammifères marins non identifiées qui ont été remontées et rares
ont été celles qui n'ont pas survécu.
On a également estimé la composition par espèce
des prises des trois grands types de pêche à la palangre employés
dans l'océan Pacifique occidental et central: la pêche à la palangre
en eau peu profonde et la pêche à la palangre en eau profonde
pratiquées dans l'océan Pacifique tropical occidental, et la pêche
du germon pratiquée dans l'océan Pacifique sud-ouest. Bien que les
estimations soient incertaines en raison de la zone limitée couverte
par les observateurs, il est possible d'en tirer des conclusions
générales. Les principales espèces de thonidés représentent 46%,
74%, et 62% du total des prises (mesurées en poids) des trois types
de pêche, respectivement. Le peau bleue figure au troisième rang des
prises des trois types de pêche. C'est la pêche en eau peu profonde
dans l'océan Pacifique tropical occidental qui a capturé la plus
forte proportion d'espèces autres que des thonidés, principalement
des requins et des poissons à rostre. L'opa est la principale espèce
secondaire capturée par les palangriers ciblant le germon dans le
Pacifique sud. On remarque également d'importantes différences de
composition des prises de poissons à rostre entre les trois
pêcheries, celles ciblant le germon dans le Pacifique sud et jetant
leur palangre à de faibles profondeurs dans le Pacifique ouest
tropical capturant davantage de poissons évoluant à la surface que
la palangre en eau profonde mouillée dans le Pacifique occidental
tropical.
Les captures d'oiseaux de mer et de mammifères
marins ont été très peu nombreuses, quelle que fût la technique de
pêche à la palangre utilisée. Des prises par des palangriers opérant
dans la zone équatoriale des cinq espèces de tortues marines ont été
observées mais la proportion de cas cités par les observateurs a
été très faible et les tortues capturées étaient pour la plupart
bien vivantes lorsqu'elles ont été relâchées.
Incidences
des prises
Outre des estimations concernant les prises des
principales espèces de thonidés ciblées, on dispose d'estimations
annuelles des prises des principales espèces de poissons à rostre
dans l'océan Pacifique occidental et central (espadon, makaire bleu,
marlin rayé, et makaire noir), mais on n'a pas quantifié de façon
certaine les autres prises associées. S'agissant des espèces de
poissons à rostre, des évaluations préliminaires ont été faites
(pour le makaire bleu que l'on trouve dans tout le Pacifique et
l'espadon qui évolue dans le Pacifique nord) ou sont prévues
(espadon dans le Pacifique sud-ouest et marlin rayé), bien que ces
évaluations soient difficiles à faire en raison du peu
d'informations dont on dispose au sujet de la biologie et de la
structure des stocks de ces espèces. Néanmoins, celles qui portent
sur le makaire bleu que l'on trouve dans tout l'océan Pacifique et
l'espadon du Pacifique nord indiquent toutes deux que les stocks ne
sont pas surexploités par la pêche au niveau d'intensité où elle est
pratiquée actuellement.
S'agissant des autres espèces associées,
l'absence de chiffres exacts concernant les prises (et la pénurie de
personnel) empêche la réalisation d'une évaluation des incidences de
la pêche thonière sur l'abondance des espèces. Néanmoins, les
programmes d'échantillonnage permettent à présent d'en savoir plus
au sujet de ces espèces et on peut espérer que l'on s'attachera
davantage à évaluer les stocks de ces espèces dans un proche avenir.
Modélisation de l’écosystème
Le rapport comprend un résumé de l'océanographie
physique intéressant l'océan Pacifique occidental et central, et
s'attarde en particulier sur la variabilité interannuelle des
conditions environnementales liée au phénomène d'oscillation
australe El Niño. Les conséquences de ce phénomène sont évidentes
dans les rendements de la pêche des principales espèces de thonidés
et la dynamique des populations de ces espèces. Lorsque El Niño
agit, la répartition des prises des senneurs dans l'océan Pacifique
occidental se déplace généralement vers l'est, ce qui induit un
changement dans l'espace de la répartition des bonites. Pour les
palangriers, la variation de la structure thermique de l'eau dans le
sens de la verticalité pendant un épisode El Niño (La Niña) entraîne
une élévation (une descente) et une extension verticale (une
contraction) des habitats où se plaisent les thons jaunes et les
thons obèses, et modifie donc les conditions de capture et la
vulnérabilité de ces espèces.
Les résultats de l'évaluation indiquent que le
recrutement des populations de thonidés est aussi influencé par la
variabilité associée à El Niño, mais les conditions favorisant le
recrutement varient selon les espèces. Lorsque El Niño se fait
sentir, le recrutement de la bonite et du thon jaune est plus
productif, tandis que c'est La Niña qui favorise le recrutement du
germon du sud.
Afin d'étudier la manière dont le climat et la
variabilité des facteurs environnementaux influent sur l'écosystème
pélagique et les populations de thonidés, on a mis au point un
modèle de simulation spatiale de l'écosystème et de la dynamique des
populations (SEAPODYM). On a appliqué ce modèle à la bonite évoluant
dans l'océan Pacifique occidental et central et au germon du sud, et
établi les premiers résultats, rapportés ici. Dans l'avenir, on
prévoit d'utiliser le modèle SEAPODYM pour étudier les conditions
relatives à l'abondance et à la répartition dans l'espace des
espèces, dans différents environnements.
La modélisation des écosystèmes s'inscrit dans
un projet de recherche dont le but est de déterminer les relations
trophiques entre les principaux groupes d'espèces au sein de
l'écosystème pélagique de l'océan Pacifique occidental et central.
Ce projet inclut la détermination de l'alimentation des principales
espèces prédatrices et l'exploitation des résultats pour la
conception d'un modèle préliminaire des écosystèmes de l'océan
Pacifique occidental et central. Les objectifs généraux de ce projet
mené en collaboration comprennent également l'établissement de la
biogéographie de l'écosystème pélagique de l'océan Pacifique
tropical et la caractérisation des déplacements des thonidés sur une
grande échelle, liés aux zones de remontée des eaux le long de
l'équateur.
THE
WESTERN AND CENTRAL PACIFIC TUNA FISHERY