Dans le cadre du Projet Régional Océanien des Territoires pour la Gestion durable des Ecosystèmes (PROTEGE), trois communes de Nouvelle-Calédonie bénéficient d’actions promouvant la gestion durable et le reboisement des bassins versants. Le bon état de ces derniers garantit l’accès à l’eau potable sur un territoire où les ressources naturelles sont menacées par les espèces envahissantes, les feux de forêts et le changement climatique.
Gérer durablement la forêt est indispensable pour permettre un accès à une eau de qualité, ressource essentielle au développement d’un territoire. En Nouvelle-Calédonie, 90% de l’eau du robinet est issue des rivières dont la bonne gestion demande d’agir directement au niveau des bassins versants. Ces derniers, en amont des captages d’eau, constituent une portion du territoire à l'intérieur duquel tous les écoulements se dirigent vers un même point de prélèvement.
Alors que la Nouvelle-Calédonie peut apparaître comme un territoire avec des ressources en eau abondantes et préservées, celles-ci sont cependant menacées par l’état du couvert forestier. Ce dernier a un rôle essentiel puisqu’il favorise l’infiltration de l’eau dans les sols et assure une fonction de filtration et d’épuration de cette eau.
Or, les forêts des bassins versants sont de plus en plus dégradées par les menaces anthropiques et naturelles telles que les incendies ou encore les espèces envahissantes. A titre d’exemple, les cochons sauvages et les cerfs impactent les sous-bois en consommant des herbacées, jeunes pousses d’arbres, feuilles et écorces. Ils empêchent la régénération naturelle et favorisent la progression d’espèces végétales envahissantes comme le Pinus caribaea. Aujourd’hui, on estime qu’il y a 400 000 cerfs soit plus de cerfs que d’habitants en Nouvelle-Calédonie. Pour ce qui est des feux de brousse, ce sont chaque année 10 000 à 30 000 ha qui s’embrasent. Ces feux d’origine anthropique, sont généralement la conséquence d’un écobuage mal maitrisé, d’un allumage volontaire pour faciliter la chasse ou d’un acte de pyromanie sans fondement.
Le changement climatique menace aussi la ressource en eau. Les prédictions annoncent une diminution du nombre de cyclones mais également une augmentation de leur intensité et des pluies, ce qui augmente le risque d’érosion des sols. De même, la température terrestre augmente, ce qui favorise le départ des feux et augmente la fréquence des sécheresses.
Dans le cadre du Projet Régional Océanien des Territoires pour la Gestion durable des Ecosystèmes (PROTEGE), la Communauté du Pacifique (CPS) et le Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie avec la collaboration de l’Office français de la biodiversité, soutiennent des actions de restauration et de préservation des bassins versants dans trois communes calédoniennes. A Houaïlou, Touho et Dumbéa, des actions de régulation des espèces envahissantes et de reboisement se déroulent depuis 2021 :
Le barrage de la Dumbéa alimente plus d’un Calédonien sur trois. Depuis sa mise en service en 1970, ce dernier a perdu près de 40% de sa capacité de stockage à cause de l’érosion des sols. Afin de palier à ce désordre, le WWF teste des techniques innovantes pour revégétaliser le terrain, telles que le semis par drone et des fascines végétales vivantes (petits barrages faits de végétaux pour retenir la terre dans les pentes).
A Houaïlou, pour réduire le risque d’incendies et favoriser la recolonisation des espèces endémiques, 10 ha de Pinus caribaea vont être abattus par la commune autour des captages de Bâ sur le creek Mindaï. Les arbres seront ensuite recyclés afin de créer les poteaux servant à clôturer l’amont immédiat du captage.
A Touho, sous la coordination de l’ONF international, habitants et associations reboisent la zone dans l’espoir de reconstruire un système forestier. En complément des plantations, des fascines sont également mises en place dans les zones où l’érosion est observée.
Pour ces trois communes, un schéma de restauration des bassins versants en amont des captages sera réalisé prochainement. Ainsi, la CPS, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie et l’OFB agissent avec et pour les territoires dans la préservation et la restauration des ressources naturelles. Convaincus que toutes les communautés et les cultures du Pacifique sont autonomes et résilientes, la CPS entend ainsi promouvoir l’objectif de développement durable 6 : « Garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau ».
